刘备(161—223年),字玄德,幽州涿郡涿县(今河北涿州)人,西汉景帝子中山靖王刘胜之后。曾任平原县令及平原国相。
刘备少年丧父,与母亲贩鞋编席为业。儿时和小朋友嬉戏,说将来我要当皇帝,受到叔父的训斥。年十五,母使行学(游学),和公孙瓒等俱事卢植,对瓒以兄事之。刘备在当官之前,喜狗、马、音乐、美衣服;寡言少语、善待下人,喜怒不形于色;好结交“豪侠”,团结青少年。中山(汉朝郡,国名,位于现在的冀中)巨商异其为人,赠予很多钱财,给他提供了聚集徒亥的经济条件。
东汉中后期,外戚宦官交替控制政权,统治非常黑暗,广大农民无衣无食铤而走险。灵帝中平元年初(公元184年2月),河北巨鹿(今河北平乡)人张角聚亥起义(因起义军头裹黄巾,史称“黄巾起义”)。朝廷和地方官员皆被震动,急忙调兵遣将进行镇压。各地豪强也乘机而起。刘备便率其所属关羽(字云长)、张飞(字益德)等跟随校尉邹靖镇压农民起义军。黄巾主力被镇压后,张纯又“反”。朝廷诏会青州出兵。青州从事(官名)率兵讨纯过平原,平原刘备随从事出征,在原野中为起义军相遇,中创佯死。起义军走后,老朋友以车载之,得免一死。不久,刘备亲手捆绑、鞭打督邮弃官逃跑。……后因高唐县尉升为高唐县令,因县城被起义军攻克,投奔中郎将公孙瓒。瓒表奏刘备为别部司马,使与青州刺史田楷抗拒冀州牧袁绍。刘备因数战“有功”,先试守平原县令,后领平原相(当时平原郡已改为平原国。国王只享受贡赋不治,国相为实际上的太守)。刘备领平原相时,以关羽、张飞为别部司马,分别统率其部曲(本为军队编制之称,后变成私兵之称),并以赵云率领其骑兵。当时,人民饥馑,暴动迭起。刘备为争取豪绅、地主和知识分子的支持,缓合严重对立的阶级矛盾,以利发展壮大个人势力,在对外防御农民起义军进攻的同时,对内实行“德政”,礼贤下士,扶民生息。对其属下的知识分子,必与同席而坐,同簋而食,皆一视同仁,不厚此薄彼。由于刘备善用仁义和“惠裕”笼络人心,所以众多归服。国民刘平(非一般老百姓)素轻刘备,并以在刘备之下为耻辱,使刺客刺之。刘备不知,待刺客甚厚,刺客被感动,不忍刺,将实情告诉刘备而去。
曹操征徐州,徐州牧陶谦遣使向青州刺史田楷告急。平原相刘备随田楷前往救援。这时刘备有兵千余人和一部分少数民族骑兵,又得饥民数千人。陶谦死后,刘备先据下邳,后驻小沛。建安五年(公元200年),曹操东征刘备,虏其妻子和关羽。刘备跑到青州,青州刺史袁谭(袁绍长子,驻平原)率步、骑兵迎接。袁谭迎接刘备到平原后,立即派人驰马奔邺城禀告袁绍。袁绍不仅遣将奉迎,并亲身离开邺城二百里与刘备相见。从此,刘备再没回过平原。
由于刘备是刘邦的后裔,又是蜀汉的开国皇帝,特别是封建正统观念的严重影响,所以在平原产生了关于刘、关、张的传说和附会。其中把现三唐乡的桃园站附会成刘、关、张三结义的地方;把刘备在安喜打督邮,弄成张飞在打督邮就是明显的例子。因有了张飞在平原鞭打督邮的附会,便有了“龙门”的修建,和鸣鸡店村名来历的传说。传说张飞打督邮之后,刘、关、张由城墙基部的“水门”夜逃,到现前曹乡鸣鸡店村时正逢鸡叫,因而后来将“水门”改为“龙门”,把鸡叫的村名改为鸣鸡店。其实,刘备当平原县令和平原国相的平原城,在现在王庙镇张官店以东,而曾经修建有“龙门”的现平原城,其地在东汉末年尚属绎幕县,其城到北齐时才建,和老平原城相距十五公里,与刘、关、张毫不相干。